Keine Frage: Wer Los Angeles kennenlernen will, braucht dazu einen Mietwagen. Das öffentliche Verkehrsnetz der Region Los Angeles ist schlecht ausgebaut und die schönsten Sehenswürdigkeiten sind weit verstreut, denn die Stadt Los Angeles als solche gibt es eigentlich nicht.
"Downtown Los Angeles" bezeichnet das Geschäftszentrum der Stadt mit seinen Wolkenkratzern, in dem es für Touristen nicht viel zu sehen gibt. Touristisch interessant ist lediglich der Bezirk "El Pueblo de Los Angeles" südlich von Chinatown: Aus dieser winzigen spanischen Ansiedlung ging die heutige Millionenstadt einst hervor. Daran grenzt Little Tokyo an, eine Gegend, in der sich tausende japanische Emigranten niedergelassen haben und neben zahllosen Sushi Bars auch sehenswerte japanische Gärten angelegt und buddhistische Tempel errichtet haben. Abends zieht es tausende Angelenos auf die kulturelle Meile an der Grand Ave, an der das Opernhaus und die futuristische Disney Concert Hall steht.
Mit dem Mietwagen ist es eine kurze Strecke zum eigentlichen Ziel aller Los Angeles-Touristen: Der Traumfabrik Hollywood. An der Kreuzung des Hollywood Boulevards mit der Highland Ave steht das Kodak Theatre, in dem jedes Jahr die glanzvolle Oscarverleihung stattfindet, und das Teil des Hollywood & Highland Malls ist. Viel schöner ist Grauman's Chinese Theatre nebenan, in dem jahrzehntelang glanzvolle Premieren gefeiert wurden. Auf dem Vorplatz haben sich zahlreiche Hollywoodstars mit Hand- und Fußabdrücken verewigt. Wer möchte, kann den ingesamt vier Kilometer langen "Walk of Fame" ablaufen oder das sehenswerte Hollywood Museum besuchen, das voller einzigartiger Film-Memorabilien steckt.
Noch mehr Hollywood gibt es, wenn man mit dem Mietwagen durch die kargen Hügel hinauffährt zum Griffith Park Observatorium: Von hier bietet sich nicht nur ein grandioser Ausblick über Los Angeles bis zum pazifischen Ozean, hier wurden auch mehrere Hollywood-Filme gedreht, darunter Szenen aus "Denn sie wissen nicht, was sie tun". Hauptdarsteller James Dean wurde vor dem Observatorium ein Denkmal gesetzt. Vom Griffith Park bieten sich auch die besten Fotomöglichkeiten für das berühmte Hollywood-Schild in den Hügeln.
Kein Trip nach Los Angeles ist jedoch vollständig ohne einen Besuch des Nobelviertels Beverly Hills oder der Strandorte Santa Monica und Venice Beach. Mit dem Mietwagen sind sie alle schnell zu erreichen und in Beverly Hills ist sogar das Parken kostenlos. Die gepflegten Häuser im spanischen Kolonialstil, die blühenden Gärten und die stilvollen Restaurants sind ebenso sehenswert wie die Luxus-Boutiquen am Rodeo Drive, in denen auch Hollywoods A-List gerne einkaufen geht. Entspannter geht es in Santa Monica zu, wo man sich tagsüber am breiten Strand und auf der lebhaften Santa Monica Pier trifft, und abends auf der Third Street Promenade. Das benachbarte Venice Beach ist als Treffpunkt der Hippies und New Age-Jünger berühmt geworden und hat noch heute eine leicht "alternative" Atmosphäre mit winzigen Cafés und trendy Boutiquen, in denen selbstgeschneiderte Kleidung und handgemachter Schmuck angeboten wird.